2023 뉴베리 대상 수상작

코레타 스콧 킹 상 수상작

남부 노예 중 일부는 자유가 있는 북쪽으로 향했다. 하지만 일부는 오히려 남쪽의 깊은 늪으로 도망쳐 비밀의 자유 공동체를 만들어낸다. 이 책은 그에 관한 이야기다.

사우더랜드 농장에서 노예로 일하고 있는 로즈 가족. 어두운 밤을 틈타 12살의 호머는 사랑하는 엄마 로즈를 남겨둔 채 여동생 에이다와 함께 사우더랜드 농장을 탈출한다. 엄마를 사랑하고 걱정하면서도, 감독관이 따라붙으면 되돌릴 수 없다는 걸 알고 있었기 때문이다. 뒤엉킨 덩굴과 비밀의 문, 그리고 하늘 다리를 건너 호머와 에이다는 거대한 늪지대 깊은 곳에 있는 '프리워터'라고 불리우는 비밀 공동체를 발견한다.

예전에 노예였던 사람들과 노예가 아닌 자유인으로 태어난 아이들로 이루어진 이 공동체에서 호머는 자신이 어디에서 왔는지 거의 잊어버린 채 지내며 새로운 친구들을 만나게 된다. 하지만 '프리워터'를 파괴할 지도 모르는 위협을 알게 된 후, 호머는 엄마를 되찾고 새로운 집이 된 '프리워터'를 도울 계획을 세우는데...

 역사적으로 실재했던 도망간 노예들이 만든 독립 공동체, 마룬(Maroon)을 모티프로 쓰여진 소설 <Freewater>는 주인공 호머 뿐만 아니라 총 9명의 관점에서 번갈아가며 서술하고 있다. '프리워터'의 창시자이자 노예생활의 기억이 트라우마로 남아있는 라이트 부인과 노예로 살아보지 않아 '프리워터' 바깥의 삶이 어떤지 전혀 알지 못하는 딸 산지, 그 외에 각기 다른 상황에 놓여 있는 사람들의 목소리로 이야기를 따라가다 보면 더욱 입체적으로 <Freewater>를 느낄 수 있다. 

Winner of the John Newbery Medal