『Turtle in Paradise』로 2011년 뉴베리 명예상을 받은 Jennifer L. Holm의 영문원서입니다. 

뉴욕타임즈 베스트셀러 및 뉴베리 아너 상 수상작가인 제니퍼 L 홀름의 새 소설!

탄탄한 서사로 화성의 삶을 과학적으로 치밀하게 직조한 작품,
우주에서도 공동체와 우정이 소중함을 보여 준 SF 동화

 화성으로 이주한 아이들이 겪을 법한 우주의 삶과 모험이 담긴 사랑스러운 SF 동화다. 때는 2091년, 오랜 인류의 꿈이었던 화성 이주가 현실화되었다. 인류는 위험한 화성 표면이 아닌 동굴 속에 거주지를 만들고 어른 지원자와 고아들로 구성된 소규모 가족 공동체를 실험한다. 화성에서 사는 열한 살 소년 벨과 십 대의 아이들은 너무 어릴 때 이주해 지구를 기억하지 못한다. 아이들은 지구를 궁금해 하고 지구에서 오는 보급품을 목이 빠지게 기다린다. 한데 지구에서 온 보급품으로부터 바이러스가 전파되며 화성의 평화는 깨진다. 어른들의 목숨이 위태롭지만 지구사령부는 8개월 후에나 치료약을 보내줄 수 있다. 벨과 아이들은 결정해야 한다. ‘절대 프랑스나 핀란드 같은 다른 나라의 화성 거주지에 접근해서는 안된다’는 사령관의 규칙을 무시하고 다른 거주지에 도움을 청해야 할까. 화성의 가족을 구하고 우정을 회복하는 건 오로지 벨에게 달렸다.

★ 화성으로 가는 꿈을 그려
인류에게 달만큼이나 많은 상상력과 호기심을 자아내는 행성이 화성이다. 화성 탐험에 대한 인간의 꿈은 소설이나 영화 속에서 즐겨 다뤘지만 어느덧 현실에 가까워지고 있다. 미국 기업 스페이스 X의 대표인 일론 머스크는 2026년에 화성으로 유인 왕복우주선 '스타십'을 보낼 계획이라고 한다. 오퍼튜니티 같은 화성 탐사 로봇이 찍어 보낸 화성 사진도 언제든 볼 수 있다. 달 착륙을 이뤄냈듯 인류는 머지않아 화성을 탐사하고 화성으로 이주하지 않을까. 그렇다면 그때 화성에서의 삶은 어떤 모습일까?
뉴베리상 수상작가인 제니퍼 홀름은 과학자의 삶과 과학의 세계에 관심이 많다. ‘과학 동화’라 부를만한 『열세 번 째 금붕어』와 『세 번 째 버섯』에 이어 신간 『화성의 사자』는 화성을 배경으로 한 SF 동화다. 작가는 2091년 무렵 인류가 화성 이주에 성공했다는 가상의 설정을 한다. 그리고 화성에 사는 첫 인류는 어떤 사람들일지, 화성에서 어떻게 살 수 있는지, 무얼 먹고 살지 등을 완벽한 세계로 재현해냈다. 레이 브레드버리의 『화성 연대기』가 문명비판 의식을 담았고, 앤디 위어의 『마션』이 과학기술이 탄탄하게 뒷받침된 화성 생존기라면, 열한 살 소년 벨을 주인공으로 삼은 『화성의 사자』는 사랑스러운 우주 모험기라 불릴만하다. 지구를 그리워하는 착하고 따뜻한 사람들이 화성에서 가족처럼 지내며 서로 의지하고 어려움을 해쳐가는 따뜻한 SF 동화다.

★ 화성 이주를 뒷받침하는 치밀한 과학적 전개
인류가 꿈꾸는 ‘화성 이주’는 생각만큼 쉬운 일이 아니라고 과학자들은 입을 모은다. 화성탐사로봇 오퍼튜니티를 보내는 것과 달리 사람은 먹고, 마시고, 숨 쉬어야 한다. 화성에서 생명활동을 유지하려면 적절한 온도와 기압을 유지해 주는 밀폐된 공간이 필요하다. 이런 공간을 만들고 인류가 먹고 살러면 어머 어마한 물자가 필요하다. 이걸 싣고 지구에서 화성으로 가야 하는 문제부터 해결해야 한다.
『화성의 사자』는 화성에 대한 지금까지의 발견과 연구 그리고 과학적 사실에 근거한 작품이다. 화성 표면에는 방사선, 추위, 먼지(그 유명한 화성의 모래 폭풍!)와 같은 위험 요소가 많아 인간이 살기 부적절하다. 그래서 화성 이주가 쉽지 않다. 그렇다면 수백만 년 전 흘러내린 용암이 만든 거대한 화성의 동굴을 이용하면 어떨까. 작가는 화성의 인간 정착지를 동굴로 설정한다. 또 지구에서 화성으로 대규모 물자 이동이 어려우니 소수의 인원이 화성에 정착하는 방식을 택한다. 화성 정착지 안에 숙소 뿐 아니라 운동실, 작업장, 발전실 그리고 녹조류 농장을 만들어 두었다. 영화 <마션>에서 주인공은 화성의 흙에 감자를 길렀지만 나사가 연구한 바에 따르면 수경 재배로 식물을 기를 가능성이 높다. 『화성의 사자』에서는 녹조류를 재배해 음식, 연료, 약, 기름, 종이, 비누까지 만들고 사람이 호흡하기 위한 산소까지 만든다.
미국뿐 아니라 프랑스, 핀란드, 러시아, 중국도 화성에 거주지를 만들었다. 각국은 지하에 기차 터널을 만들어 모든 정착지를 기차로 연결하는 공동프로젝트를 성공했다. 물론 동화에서는 남극에서 자원 분쟁이 일어나며 각국이 적대적 관계로 돌변해 기차 사용이 중단되었다는 설정이다. 이처럼 작가가 상상으로 빚어낸 미래의 화성을 만나는 재미를 빼놓을 수 없는 작품이다.

★ 화성의 새로운 가족 공동체
한 번 가면 다시는 지구로 돌아올 수 없는 화성 이주 계획을 발표하자 수많은 사람들이 지원했다. 그중 과학자, 공학자, 요리사, 농부 등 정착지에서 필요한 다양한 재능을 지닌 사람들이 선발되었다. 화성 이주자에게는 한 가지 특별한 임무가 주어졌다. 이주자들이 고아를 한명씩 맡아 우주선에서 돌보며 화성까지 여행한다는 것이다. 이렇게 해서 화성 정착지는 어른과 아이들로 이뤄진 새로운 가족 형태로 구성될 수 있었다.
미국 거주지에서 가장 어린 아이는 열한 살 소년 벨이다. 아주 어릴 때부터 벨을 돌본 화성의 어른들에게 벨은 사랑이자 기쁨이다. 다른 네 명의 십대와 벨은 형제자매처럼 지낸다. 아이들은 어릴 때 화성으로 이주해 지구에 대한 기억이 없다. 정착지 안에서 지구의 영화나 잡지 등을 보며 지구를 상상하고 그리워하고 지구인을 흉내 낸다. 화성 정착민 중에 엘리아나와 다비처럼 부부가 된 경우도 있다. 나이가 많은 피네우스 아저씨부터 가장 어린 벨까지 정착지의 사람들은 서로를 새로운 가족으로 대하며 평화롭게 지낸다. 화성에서 맺어진 공동체는 혈연중심을 벗어나 인류가 나아가야 할 새로운 형태의 가족을 그려보게 한다.
동화에서 화성의 미국 거주지 안에 퍼진 바이러스 위험과 이에 대한 대응은 많은 생각거리를 남긴다. 만약 인류가 화성에 간다면 중요한 것은 테크놀로지가 아닐지 모른다. 먼 미래, 화성의 인류에게 가장 중요한 것은 우정과 공동체 의식이다.

 Blast off with New York Times bestselling and Newbery Honor-winning Jennifer L. Holm's out-of-this-world new novel about a kid raised on Mars who learns that he can't be held back by the fears of the grown-ups around him.