80년대 운동권 학생들의 필독서였던 '한국전쟁의 기원'의 저자이며 수정주의 사회학자로 시카고대학에서 연구하고 있는 브루스 커밍스는 1997년에 그의 시각으로 본 한국의 현대사에 대한 새로운 책을 내놓았다. 

그의 전작들을 기억하는 사람들은 이 책에 대해 그가 '생각을 바꾸었다'고도 얘기한다. 그러나 그는 서문에서 이렇게 얘기한다. 

" 나는 한국 현대사를 다루는 다른 책을 몇권 쓴 바 있다. 하지만 이 책에 나오는 모든 것은 새로운 접근법과, 또한 동료들의 최근 연구를 최대한 숙지한 결과로써 해석된 것이다. 나는 사고방식을 바꾸는 것은 성장의 신호라는 원칙 아래, 여전히 나에게 옳게 보이는 해석을 유지할 권리와 내 예전 연구에 나왔을지도 모르는 견해를 수정할 권리를 행사했다. "

그가 전작에서 얘기했던 것이 한국전쟁의 원인에 대한 '시작하는 내전'이 아닌 '자라나는 내전'이었다면 이 책에서 그가 강조하여 바라보는 것은 김영삼, 김대중을 포함한 좀 더 넒은 범위의 현대사이다. 넒게 바라볼수록 정확해질 수도 있다고 생각한다면 입맛이 당길 것이다. 방대하고 막강한 자료를 무기로 하여 그는 꼼꼼하고도 자세히, 그리고 한편으론 객관적으로 우리의 역사를 바라보고 있다.

"Passionate, cantankerous, and fascinating. Rather like Korea itself."--Nicholas D. Kristof, New York Times Book Review

Korea has endured a "fractured, shattered twentieth century," and this updated edition brings Bruce Cumings's leading history of the modern era into the present. The small country, overshadowed in the imperial era, crammed against great powers during the Cold War, and divided and decimated by the Korean War, has recently seen the first real hints of reunification. But positive movements forward are tempered by frustrating steps backward. In the late 1990s South Korea survived its most severe economic crisis since the Korean War, forcing a successful restructuring of its political economy. Suffering through floods, droughts, and a famine that cost the lives of millions of people, North Korea has been labeled part of an "axis of evil" by the George W. Bush administration and has renewed its nuclear threats. On both sides Korea seems poised to continue its fractured existence on into the new century, with potential ramifications for the rest of the world. 25 illustrations