11살의 조 하나다는 절친 레이와 농구하는 것, 극과 이야기를 쓰는 것, 그리고 다가올 크리스마스를 생각하는 것을 좋아한다. 하지만 진주만 공습으로 인해 그의 세계는 무너져 내린다. 조의 나라는 전쟁에 돌입한다. FBI는 아버지를 데려가고, 이웃과 친구들은 일본계 미국인인 조와 가족들을 적의 스파이로 의심한다. 정부가 조와 가족들을 포함한 일본계 국민들을 수용소로 이주하라고 명령하자 조는 아버지에게 받은 일기장에 그의 생각과 감정을 기록하기 시작한다.

Eleven-year-old Joe Hanada likes playing basketball with his best friend, Ray, writing plays and stories, and thinking about the upcoming Christmas holiday. But his world falls apart when Japanese planes bomb Pearl Harbor. His country goes to war. The FBI takes his father away. And neighbors and friends in his hometown near Seattle begin to suspect Joe, his family, and all Japanese Americans of spying for the enemy. When the government orders people of Japanese heritage living on the West Coast to move to internment camps, including Joe and his family, Joe turns to the journal his father gave him to record his thoughts and feelings.