정통 경제학이 무너진 위기의 시대를 넘어서는 새로운 통찰력
'인간의 비합리성은 예측가능하다'

우리는 매일 크고 작은 문제와 마주치면서 자신이 가장 이성적으로 똑똑한 결정을 내린다고 자부한다. 이런 밑도 끝도 없는 자부심의 근간에는 ‘인간은 합리적인 존재’라고 공공연히 이야기하는 상식적인 모든 경제학자들의 주장이 깔려 있다. 정말 그럴까?

‘인간의 비합리성은 예측가능하다’는 이론으로 미국을 열광하게 만드는 41세의 젊은 학자 댄 애리얼리는 [상식 밖의 경제학(Predictably Irrational)]을 통해 자신이 수년에 걸쳐 실시한 다양하고 기발한 실험을 보여주며 이러한 생각이 완전히 터무니없는 것임을 증명한다. 그는 정답이 빤히 보이는 확실한 상황에서도 전혀 말도 안 되는 결정을 내리고 마는 인간이란 결국 ‘불완전하고 비합리적인 존재’라 단정한다.

이러한 저자의 주장은 최근의 금융위기를 초래한 기존 경제학의 근본적인 전제를 정면에서 반박하고 있다는 점에서 큰 파장을 일으키고 있다. 즉, 인간의 이성을 확신하며 자본주의의 자생력과 성장 가능성을 철저히 믿었던 기존 경제학계의 예측을 철저히 무너뜨리고 있는 것이다.

저자는 기존 경제학이 무너진 자리에 자신의 새로운 가설을 내세우고 있다. 그는 인간은 이성적이지 않으며 비합리적인 존재이지만, 다행히도 그러한 비합리성은 일관적이어서 예측 가능하다고 이야기한다. 때문에 그러한 비합리성을 예측하여 보완했을 때 경제가 살아날 수 있다고 주장하며, 구체적인 전략과 방법까지 명쾌하게 제시한다.

‘경제학계의 코페르니쿠스’라는 기대까지 한몸에 받고 있는 댄 애리얼리 교수가 처녀작 [상식 밖의 경제학]을 발간하자, 곧바로 아마존 경제경영 분야 베스트셀러 1위에 올랐고, 아마존은‘2008년 경제경영 올해의 책 1위’로, 비즈니스위크는 ‘2008년 베스트 비즈니스 북’으로 꼽았다.
노벨경제학상 수상자들은 '눈부신 통찰력으로 가득차 있는', '정말로 독창적'인 책이라고 찬사를 보냈고, 뉴욕타임스는 '획기적이고 혁명적인 책'이라고 평했으며, 포천은 그를 ‘당신이 꼭 알아야 할 신진 경영 대가 10인’에 선정했다.