오래전 폐쇄된 펌프장, 그곳에서 벌어진 의문의 살인 사건
수배된 범인들은 검문소를 통과하기 위해 리처를 이용하는데……

한겨울, 얼어붙은 도로 위에서 엄지손가락을 치켜세우며 버지니아로 가기 위해 히치하이크를 시도하는 잭 리처. 코에 심각한 부상을 입은 그의 험상궂은 얼굴을 본 운전자들은 그대로 리처를 스쳐 지나가버린다. 오랜 기다림 끝에 드디어 남자 둘, 여자 하나가 탄 군청색 쉐비가 리처를 태운다. 직장 동료일 거라고 짐작했던 세 사람 사이에는 불편한 기운이 감돌고, 두 남자가 방심한 틈을 타 여자가 리처에게 구조를 요청하는 눈길을 보낸다.
그 시각 네브래스카의 시골 마을에서는 의문의 살인 사건이 발생하고, 단순한 살인 사건이 아님을 직감한 보안관은 FBI에 도움을 요청한다. 목격자의 진술을 바탕으로 도주 중인 범인들을 잡기 위해 수배 명령을 내리지만, 정확하지 않은 범인의 인상착의를 바탕으로 실시하는 검문은 별 효과를 보지 못한다. 사건 해결을 위해 이례적으로 CIA와 국무성에서도 특수요원을 파견한 상황. 대체 살해당한 사람은 누구인가? 설상가상으로 목격자마저 자취를 감춰버리고 사건은 점차 미궁으로 빠져든다.

하드보일드 액션 스릴러계의 독보적인 캐릭터, 잭 리처

퇴역 군인으로 미국 전역을 떠돌아다니는 잭 리처는 한마디로 마초 같은 사나이다. 195센티미터의 키에 110킬로그램의 거구, 어디서나 눈에 띄는 외형을 가졌지만 그는 어디에도 자신의 흔적을 남기고 싶어 하지 않는다. 옷이 필요하면 그때마다 사 입고, 입었던 옷은 쓰레기통으로 직행. 작은 여행 가방 하나도 리처에게는 거추장스러울 뿐이다. 고독한 영웅 잭 리처는 그렇게 물처럼 바람처럼 세상을 부유한다.
리처가 가는 곳에는 늘 사건사고가 잇따르지만 동물적인 직감과 재빠른 판단으로 거침없이 문제를 해결해나간다. 그는 세상을 바로잡으려는 게 아니다. 그저 사람들이 잘못된 일을 하는 것이 싫을 뿐. 작가는 부조리한 이 시대에 한 명쯤은 존재했으면 하는 인물을 잭 리처에게 투영하여 다른 그 무엇보다 정의가 필요한 세상임을 역설한다.

리 차일드, 2013 영국 추리작가협회 선정 ‘다이아몬드 대거 상’ 수상

2013년 영국 추리작가협회에서 선정한 ‘다이아몬드 대거 상’ 수상의 영예는 ‘리 차일드’에게 돌아갔다. ‘다이아몬드 대거 상’은 추리소설 분야에서 지속적으로 주목할 만한 성과를 거둔 거장에게 수여하는 상으로, 리 차일드는 데뷔 16년 만에 이 거대한 상을 쟁취하는 주인공이 되었다.
협회장인 앨리슨 조지프는 “리 차일드는 잭 리처 시리즈를 통해 전 세계 수백만 독자에게 사랑받는 독자적인 영웅을 탄생시켰다. 그는 엄청난 재능을 가졌으며 베스트셀러를 쓴다는 것이 무엇인지에 대한 성공적인 철학을 갖추었다”라며 선정의 이유를 밝혔다.
이번 수상을 통해 리 차일드의 잭 리처 시리즈는 작품성과 흥행성을 공식적으로 인정받음과 동시에 ‘믿고 보는 작가’로서 작가 자신의 명성을 드높이게 되었다. 독자들은 뒤이어 출간될 잭 리처 시리즈의 후속작들에 대해 마음 놓고 무한한 신뢰를 보내도 좋을 것이다.