1967년 처음 출간된 이 소설은 하층 계급의 패거리인 '그리저'와 부유한 아이들이 중심이 된 '소셜' 패거리 간의 대립을 축으로 전개된다. 폭력과 계급 갈등, 편견의 문제 등을 기존 방식과 다르게 다룸으로써, '뉴 리얼리즘(New Realism)'의 성취라는 찬사와 함께 청소년 문학의 새 장을 연 것으로 평가받았다.

사춘기 청소년들의 심리가 속도감 있는 필치로 그려지며, 특히 개성이 강한 각 인물들의 묘사가 눈에 띈다. 미국에서만 750만 부, 전세계적으로 1천만 부 이상 판매되었으며 특히 작가가 17살의 나이에 발표했다는 사실이 화제가 되었다.

1983년 프란시스 포드 코폴라 감독에 의해 영화화되었고, 1990년에는 텔레비전 시리즈로 각색되기도 했다. 작가 S. E. 힌턴은 이 소설로 '오랜 기간 동안 청소년의 진정한 목소리로서 검증받은, 또한 청소년들이 자신의 경험과 감정을 돌아보고 삶을 성찰하도록 해 온 책의 작가'에게 주어지는 '마거릿 A.상'의 첫 수상자가 되었다.

50 years of an iconic classic! This international bestseller and inspiration for a beloved movie is a heroic story of friendship and belonging.

No one ever said life was easy. But Ponyboy is pretty sure that he's got things figured out. He knows that he can count on his brothers, Darry and Sodapop. And he knows that he can count on his friends—true friends who would do anything for him, like Johnny and Two-Bit. But not on much else besides trouble with the Socs, a vicious gang of rich kids whose idea of a good time is beating up on “greasers” like Ponyboy. At least he knows what to expect—until the night someone takes things too far.

The Outsiders is a dramatic and enduring work of fiction that laid the groundwork for the YA genre. S. E. Hinton's classic story of a boy who finds himself on the outskirts of regular society remains as powerful today as it was the day it was first published.