이제 더 이상 숙제할 필요가 없다?
D조에겐 커다란 비밀이 있습니다. 그 비밀 때문에 전혀 어울릴 것 같지 않은 네 친구―천재 브렌튼, 멋쟁이 스니크, 바른생활소녀 주디, 분홍 머리 켈시가 한데 뭉쳤어요. 비밀은 바로 숙제를 대신 해주는 숙제 기계, 암호명은 트림!

하지만 다른 친구들과 선생님에게 의심받게 된 D조. 정체를 알 수 없는 수상한 남자까지 아이들에게 접근합니다. 게다가 학교 신문에까지 숙제 기계 이야기가 실리는데…….
이제 어떻게 해야 할까요? 아이들은 숙제 기계를 없애려 하지만, 스스로 진화한 숙제 기계는 손쓸 수 없을 만큼 강력해졌습니다.

아이들에게 숙제가 꼭 필요한 걸까요?
학교가 거대한 협곡으로 유명한 그랜드캐니언 국립공원 근처에 있어서일까요? 무척 특이한 사건이 벌어졌답니다. 초등학교 아이들 몇이 숙제를 대신해 주는 기계를 만들어 비밀스럽게 사용하였다는군요. 담임선생님은 숙제는 공부의 가장 기초적인 부분이라며 반드시 숙제를 하라고 말씀하셨어요. 게다가 숙제만 있을 뿐 시험은 없다고 약속하면서요. 그런데도 일이 벌어졌어요.

정말로 숙제하기 싫어하는 아이들도 있지요. 스니크는 숙제가 민주주의 사회의 기본 원리인 행복을 추구할 권리를 빼앗고, 숙제 때문에 귀중한 자원이 낭비되며, 숙제하느라 아이들이 뛰어놀지 못해 뚱뚱해진다고 주장해요. 토머스 에디슨은 숙제를 한 적이 없어도 큰 성공을 거두었지만, 은행 강도나 범죄자들은 모두 어릴 때 숙제를 했는데도 범죄를 저지르지 않았느냐고요. 그러니 헌법을 수정해서라도 숙제를 금지해야 한다고 생각하지요.

이런 스니크가 같은 조 친구인 브렌튼에게서 어마어마한 이야길 들었어요. 자기는 숙제 기계가 있어 숙제 따위 때문에 조금도 시간을 들이지 않는다고요. 숙제가 정말로 싫은 스니크는 같은 조의 켈시와 주디에게도 그 숙제 기계를 사용하자고 합니다. 모두 숙제에 대한 생각은 달랐지만, 심지어 숙제 기계가 아니라면 절대 친구가 될 리가 없는 아이들이었지만 숙제 기계에 숙제를 맡기게 되었지요. 네 아이에게 공통의 비밀이 생기게 된 것입니다.

D조 아이들은 숙제를 하지 않게 되어 여유 시간도 생기고 자유롭고 편해졌어요. 게다가 날마다 숙제 때문에 만나면서 서로의 다름에 대해 생각하고 이해하게 되었습니다. 하지만 영원한 비밀은 없는 걸까요? 반 친구들과 선생님이 의심의 눈초리를 보내고 아이들에게 밀러라는 남자가 계속해서 접근해 옵니다. 게다가 학교 신문에 숙제 기계에 대한 이야기가 실리고, 깜짝 시험을 본 아이들은 좋지 않은 점수에 당황합니다.

일이 벌어질 때마다 아이들은 대책을 세우지만, 결국 숙제 기계를 없애는 방법밖에는 없었지요. 그 동안 숙제 기계에 중독되어 버린 자신들을 돌아보고, 자기 숙제는 자기가 하자는 결론에 도달한답니다. 그리고 담임선생님은 이렇게 말씀하지요.
"숙제 기계는 이미 존재해. 바로 너희의 머리란다."

비밀과 거짓말, 그리고 우정
이 책의 이야기는 1년 동안 숙제 기계를 둘러싸고 벌어진 사건을 등장인물들이 각각 진술하여 전체로 엮은 것입니다. 사건을 대하는 아이들과 선생님의 서로 다른 생각과 속마음, 관점 등이 솔직하게 드러나 있어 흥미롭습니다. 시간에 따라 조금씩 사건의 실체가 드러나고, 숙제 기계의 비밀은 점점 큰 거짓말이 되어 버렸습니다. 단순했던 사건은 이제 네 친구가 많은 시간을 들여 고민하고 책임져야 할 일이 된 거지요.
이 책은 숙제에 대한 생각뿐만 아니라 멋있다는 것, 개성, 머리 색깔, 인종 차별, 전쟁, 중독, 옳고 그름, 비밀과 거짓말, 감정 다루기, 우정과 사랑 등에 관한 아이들 각각의 생각을 읽을 수 있습니다.
또 D조의 네 아이들이 친구가 되어 가는 과정도 흥미롭습니다. 아이들은 처음에는 서로 다른 생각과 행동, 모습 등을 이해하지 못합니다. 서로 절대 친구가 될 수 없다고 여기지요. 하지만, 함께 시간을 보내면서 조금씩 서로의 처지와 생각을 이해하게 됩니다. 숙제 기계의 비밀이 드러났을 때, 네 친구는 책임을 서로에게 떠넘기지 않고 먼저 자신에게 가장 큰 잘못이 있다며 다른 아이를 감싸 안지요. 네 아이는 친구가 되었습니다.

선생님과 스니크의 숙제 십계명
*선생님의 숙제 십계명
1. 숙제는 학업의 기초적인 부분이다.
2. 숙제의 효과를 믿지 않는다며 숙제를 하지 않는 것은 자기를 속이는 행동이다.
3. 매일 숙제를 얼마나 했는지 꾸준히 기록하자.
4. 더 많은 내용을 복습할수록 기억하기도 쉽고 더 오래 머릿속에 남아 있다. 써야 하는 숙제가 없어도 숙제를 다시 읽으며 복습할 수 있다.
5. 결석했을 때 놓친 부분을 찾아내는 것은 학생의 책임이다. 적극적으로 반 친구나 선생님에게 보충해야 할 내용을 물어 보자.
6. 공부하기 좋은 환경을 만들자. 방해물을 없애자. 텔레비전이나 오디오가 켜진 상태에서 공부가 잘 되는지 아닌지 솔직하게 인정하자.
7. 공부를 시작하기 전에 필요한 도구가 모두 준비되었는지 확인하자.
8. 실천할 수 있는 계획표를 짜자.
9. 쉬엄쉬엄 공부하자. 시간을 짧게 끊어 공부해도 괜찮다. 마라톤처럼 장시간 공부하겠다는 말은 자기를 속이는 말일 수도 있다. 한 번에 30분에서 40분가량 공부한다면 5분에서 10분가량 쉬자. 숙제하는 시간과 쉬는 시간까지 포함해서 계획을 짜자.
10. 우선순위를 정해서 중요한 것부터 먼저 하자. 예를 들어 시험공부를 먼저 한 다음 숙제를 하기 등.

*스니크의 숙제 십계명
1. 우리는 민주주의 사회에 살므로 각자 자유가 있다. 생명을 보존하고 자유를 누리며 행복을 추구할 권리가 있다. 매일 밤 숙제를 해야 한다면 어떻게 행복을 추구할 수 있을까? 숙제는 잔혹하며 권위적인 형벌이다. 어른들이 불쌍하고 힘이 없는 아이들의 자유를 빼앗기 위해 만든 것이다.
2. 숙제를 하는 동안에는 누구도 생명을 구하거나 전쟁에서 이기거나 범죄를 막거나 병을 치료할 수 없다. 우리가 그렇게 많은 숙제를 하느라 시간을 쓸 필요가 없다면 얼마나 많은 일을 이룩할 수 있는지 생각해보자.
3. 숙제 때문에 눈의 피로, 몸의 피로, 불면증, 다른 신체 질병이 나타난다.
4. 토머스 에디슨은 네 달만 학교에 다녔다. 숙제를 한 적도 없다. 그런데도 얼마나 큰 성공을 거두었는지 보라.
5. 돈도 받지 못하고 일하는 사람을 뭐라고 부를까? 바로 노예이다. 그리고 남북전쟁 이후로 노예제도는 폐지되었다. 아이들에게 억지로 숙제를 시키려면, 대가를 지불해야 한다.
6. 숙제는 선생님이 무능하다는 증거이다. 선생님의 실력이 좋다면, 학생들은 학교에서 잘 배웠으니 집에서 또 공부할 필요는 없을 것이다.
7. 숙제 때문에 귀중한 자원이 낭비된다. 전구를 켜느라 수많은 에너지를 사용해야 한다. 종이와 연필을 만들기 위해 나무를 베어야 한다. 숙제를 금지하면 엄청난 에너지를 절약할 수 있다.
8. 아이들이 너무 뚱뚱하다는 얘기가 계속 나오는데, 운동을 충분히 하지 않기 때문이다. 우리는 숙제를 할 때마다 더 뚱뚱해진다. 아이들은 밖에서 뛰놀고 운동을 해야 하며 안에서 숙제를 하면 안 된다.
9. 사실 유명한 살인자, 은행 강도, 범죄자들은 모두 어릴 때 숙제를 했다. 숙제가 범죄를 유발하지 않는다고 어떻게 확신할 수 있을까?
10. 숙제는 엿 같다. 헌법을 수정해 숙제를 금지해야 한다.