제2차 세계대전 중 나치의 활동이 가장 활발하던 시기, 아홉 살 소녀 리젤은 혼자가 되었다. 엄마와 헤어지고 아빠는 공산주의자로 낙인찍혀 어디론가 끌려갔다. 동생과 함께 한스 부부의 슬하로 가던 중 동생마저 기차에서 목숨을 잃었다. 동생을 묘지에 묻고 돌아오던 순간 묘지기가 떨어뜨린 책을 몰래 훔친다. 최초의 책도둑질이었다.

페인트공인 한스 부부에 의해 겨우 마음을 추스르던 그때의 유일한 위안은 묘지기에게서 훔친 책 ‘묘지기 가이드 핸드북’이었다. 한스 부부는 이 책을 교재로 리셀은 글을 배우기 시작했다.

어느 날 한스 부부네 집에 위험한 손님이 찾아온다. 제1차 세계대전 당시 한스가 도움을 받았던 유태인 친구의 아들 맥스였다. 나치의 눈을 피해 한스의 집으로 온 것이다. 한스도 적극적으로 숨겨주게 되고 리셀과 친분을 쌓아간다. 또한 그 때 리셀은 나치의 책소각 행사에서 불에 타다만 책을 다시 슬쩍 훔친다. 두 번째 도둑질.

하루하루 겨우 희망을 끈을 붙들고 지내던 중, 한스가 유태인에게 빵을 주다가 적발되고 이 일로 한스 집안의 평화는 깨지고 만다. 한스는 끌려가고 맥스는 또 다른 피신처로 떠나고…….

It’s just a small story really, about among other things: a girl, some words, an accordionist, some fanatical Germans, a Jewish fist-fighter, and quite a lot of thievery. . . .

Set during World War II in Germany, Markus Zusak’s groundbreaking new novel is the story of Liesel Meminger, a foster girl living outside of Munich. Liesel scratches out a meager existence for herself by stealing when she encounters something she can’t resist?books. With the help of her accordion-playing foster father, she learns to read and shares her stolen books with her neighbors during bombing raids as well as with the Jewish man hidden in her basement before he is marched to Dachau.

This is an unforgettable story about the ability of books to feed the soul.