이상한 나라의 소년판, 환상 속 마일로 이야기

열 살 소년의 마일로, 그에게 세상 모든 것은 따분할 뿐이었다. 학교에서 배우는 지식도 필요없고, 엄마와 아빠의 잔소리는 거추장스럽기만 하다. 그러던 어느 날, 마일로는 자신의 방 한가운데 놓인 소포 꾸러미를 발견한다. 꾸러미를 풀었더니 그 속에는 작은 크기의 전기 자동차와 고속도로 통행요금소가 있었다. 한 순간의 주저도 없이 자동차에 탄 마일로, 통행요금소를 벗어나자 그때부터 마일로의 눈 앞에는 전혀 새로운 세상이 펼쳐진다.

이처럼 『팬텀 톨부스』는 루이스 캐럴의 『이상한 나라의 앨리스』와 비슷하다. 마일로가 여행하는 '저 너머의 땅'은 무질서하고 혼란스럽고 온갖 것이 뒤죽박죽이다. 당연히 이런 세계에서 사는 사람들은 불행하게 살아간다. 이곳저곳을 돌아다니면서 마일로는 혼돈과 모순, 균열의 원인이 '감성과 이성'이라는 쌍둥이 공주들이 추방되었기 때문이라는 사실을 알게 된다. 결국 저자는 배움을 통한 '감성과 이성'의 성숙을 강조한 것이다.

For Milo, everything's a bore. When a mysterious tollbooth appears in his room, he drives through only because he's got nothing better to do. But on the other side, things seem different. Milo visits the island of Conclusions (you get there by jumping), learns about time from a ticking watchdog named Tock, and goes up against the dastardly Discord and Dynne. By the time Milo and Tock set off toward the Mountains of Ignorance to rescue the twin Princesses< Rhyme and Reason, Milo realizes something astonishing. Life is far from dull. In fact, it's exciting beyond his wildest dreams...