주로 19세기 후반 미국 남부 여성들의 삶과 그들의 정체성 확립을 위한 투쟁을 담은 작품들을 남긴 케이트 쇼팽은, 오늘날 미국 페미니즘 소설의 선구자로 평가되고 있는 작가다.

<The Awakening(각성)>은 쇼팽의 대표작으로, 결혼한 상류층 여성인 28세의 젊은 부인 에드나 퐁텔리에가 여름휴가로 머물게 된 섬 그랜드 아일에서 새로운 사랑에 눈을 뜨게 되고, 이를 계기로 자신의 독립적인 자아를 찾아 나가는 과정의 이야기를 담고 있다.

이 작품은 여성의 부도덕한 일탈을 그리며 당시 여성상에 어긋나는 가치를 조장한다는 이유로 출간 후 독자들의 거센 반발에 부딪혔다. 결국 절판되었다가 쇼팽 사후 60여 년이 지나서야 비로소 페미니즘 소설의 선구로 조명되며 찬사를 받기 시작했다. 오늘날까지 여러 대학에서 여성학과 문학 수업의 필수 도서로 읽히는 등 페미니즘 소설의 대표 고전으로 높이 평가되고 있다.

<The Story of an Hour(한 시간 사이에 일어난 일)>은 제목만큼이나 짧은 이야기 속에 녹아 있는 강렬한 주제와 극강의 반전은 가히 충격적이다. '아내의 편지'는 마치 미러링(mirroring)을 하듯 접근되었다는 점이 흥미롭다. 죽은 아내가 남긴 연서 뭉치를 두고 괴로워하는 '의리와 사랑이 충만한' 남편을 만난다. '최면'은 최면이라는 독특한 소재가 등장한다는 점도 특이하지만, 최면이라는 수동적인 상황 속에서도 사랑이라는 것은 결코 타인에 의해서 만들어지는 것이 아니며, 동시에 자신의 사랑에 주체적으로 선택하는 당당한 여성을 만날 수 있다.

[수록작]

The Awakening

Emancipation: A Life Fable

At the 'Cadian Ball

Desiree's Baby

La Belle Zoraide

At Cheniere Caminada

The Story of an Hour

Lilacs

Athenaise

A Pair of silk Stockings

Neg Creol

Elizabeth Stock's One Story

The Storm: A Sequel to "The 'Cadian Ball"

The Awakening and Selected Stories is Kate Chopin's groundbreaking depiction of a woman who dares to defy the expectations of society in the pursuit of her desire, edited with an introduction by Sandra M. Gilbert in Penguin Classics.

When 'The Awakening' was first published in 1899, charges of sordidness and immorality seemed to consign it into obscurity and irreparably damage its author's reputation. But a century after her death, it is widely regarded as Kate Chopin's great achievement. Through careful, subtle changes of style, Chopin shows the transformation of Edna Pontellier, a young wife and mother, who - with tragic consequences - refuses to be caged by married and domestic life, and claims for herself moral and erotic freedom.

In her introduction, Sandra M. Gilbert considers the issues explored in the novel and the stories collected here (including 'Emancipation', 'At the 'cadian Ball', and 'Désiree's baby') from their growth out of the feminist literary tradition of the nineteenth century, to their place among other concerns of fin de siècle writers in America and Europe, to their impact on contemporary feminist writing.

Katherine O'Flaherty (1850-1904), known by her married name Kate Chopin, was an American author of short stories and novels. Her works appeared in literary magazines and popular American periodicals of the day, including Vogue and The Atlantic. In 1899, her second novel, The Awakening, was published to much outrage and harsh criticism based upon moral, rather than literary, standards.

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