《Thank You, Omu!》은 작가 오게 모라의 첫 책으로 데뷔와 함께 칼데콧 아너상을 비롯 코레타 스콧 킹 상, 존 스텝토 신인상 등 수많은 상을 휩쓸려 대형 신인의 탄생을 알린 작품이다.

오무 할머니는 저녁을 맛있게 먹으려고 커다란 냄비에 걸쭉한 스튜를 끓이고. 맛있는 냄새는 창밖으로, 문밖으로, 거리로 퍼져나가 이웃들의 식욕을 자극한다. 사람들은 맛있는 냄새를 따라서 오무 할머니 집까지 오게 되고, 오무 할머니는 한 명 한 명에게 스튜를 조금씩 나눠 준다. 그러다 이내 냄비는 텅 비고 마는데……. 나눔과 공유의 소중함과 기쁨, 할머니의 넉넉한 마음씨와 추억 속 이웃들과의 정이 듬뿍 담긴 책이다.

* 2019 칼데콧 아너상 수상

데뷔와 동시에 각종 상을 휩쓸고, 수많은 매체의 올해의 책에 선정되는 등 주목을 받은 오게 모라의 《Thank You, Omu!》는 자칫 소홀하게 여길 수 있는 나눔과 감사의 마음에 대해 이야기하고 있다.

어린 시절 할머니가 음식을 만들면, 지나가던 마을 사람들부터 친구들까지 누구나 할머니의 식탁에 초대되어, 다 같이 둘러앉아 음식을 먹던 따뜻한 기억에서 이야기를 만들게 되었다고 한다.

가장 권위 있는 그림책 상으로 불리는 ‘칼데콧 아너상’ 수상을 비롯하여, 코레타 스콧 킹, 존 스텝토 신인상을 수상하며 작품성을 인정받았고, 각종 매체의 호평을 받았다.

오무 할머니는 저녁을 맛있게 먹으려고 커다란 냄비에 걸쭉한 토마토 스튜를 끓이는데, 맛있는 냄새가 동네 곳곳으로 퍼져나가고, 이 냄새를 맡고 이웃들이 하나둘 찾아온다. 할머니는 사람들에게 너그럽게 스튜를 나눠 주는데, 그러다 본인이 먹을 스튜조차 동나 버려 안타까움을 자아낸다. 하지만 음식을 나누어 먹었던 이웃들이 각자 하나씩의 작은 선물을 준비해 와서 오무 할머니의 작은 집에서 함께 나누어 먹고, 즐겁게 웃고 떠드는 모습은 잊고 있던 이웃 간의 정과 나눔의 미덕에 대해 일깨운다.

따뜻하고 사랑스러운 이야기는 책을 덮은 뒤에도 잔잔히 미소를 짓게 하고, 나누는 삶이 얼마나 행복하고 풍요로운지 깨닫게 해 준다. 나눔으로써 더 풍요로워지는 할머니의 식탁을 통해 나눔과 봉사, 그리고 감사할 줄 아는 마음들이 사회를 더욱 밝고 따뜻하게 만들어 줄 수 있다는 것을 아주 단순하지만 매력적인 이야기로 보여 준다.

이웃과 함께 음식을 나누고, 서로를 돌봐 주던 모습은 과거 우리 사회에서도 흔히 있던 풍경이며, 우리도 그런 나눔과 사랑을 받고 자랐음을 기억할 것이다. 조금은 고전적인 가치라고 생각할 수 있으나, 점점 이기적으로 변하는 각박한 현대 사회에서 오히려 더 강조되고 되새겨 보아야 할 중요한 가치임에 틀림없다.

작가 오게 모라는 어린 시절 할머니의 넉넉한 음식을 함께 나눠 먹던 이웃들과의 추억에서 이야기를 탄생시켰다.

작가의 기억 속 할머니는 늘 음악에 맞추어 엉덩이를 흔들며 즐겁게 요리를 만들고 계셨다. 넉넉한 할머니의 식탁은 이웃 누구에게나 활짝 열려 있었고, 지나가던 사람들 누구나 식탁에 초대되어 넉넉한 음식을 함께 나누어 먹으며 따뜻함을 공유하고, 감사의 마음을 표했다.

아무런 대가 없이 나누고 베풀며 공동체를 이끌던 할머니의 너그러운 마음씨를 기리며, 나눔과 공유, 감사에 대한 이야기를 그려냈다. 작가는 지금은 떠나고 없는 할머니의 따뜻한 마음씨를 비롯하여 넉넉한 품으로 포용하는 세상 모든 어머니와 여성들의 위대한 정신을 이어받았다고 말한다.

전체적으로 따뜻함을 유지하는 이 책은 콜라주 기법으로 작업되었다. 아크릴 물감, 자개 문양, 파스텔, 무늬가 있는 종이, 오래된 책에서 오린 것 등을 이용해 다양한 질감과 이미지를 표현해 냈다. 다양한 재료로 등장인물들의 다채로운 얼굴빛과 모습을 표현해 내어 어느 하나 이질적이지 않고, 서로 다른 인종, 나이, 직업의 사람들이 어울려 사는 공동체의 모습을 편견 없이 자연스럽게 받아들이게 해 준다.

어릴 적 추억처럼 커다란 식탁에 둘러앉아 넉넉하게 음식을 나누어 먹으며, 웃고 즐기는 사람들의 모습만으로도 마음 가득 따뜻한 기운이 올라오는 것을 느낄 수 있을 것이다.