On Liberty (자유론)

비주류, 소수 의견, 이설을 향한 다수의 ‘민주적 시민’이 가하는 무형의 압력,
이것도 우리는 자유라고 부를 수 있을까

방종에 가까운 개별성
민주주의의 모순 속의 현대인들에게 전하는 자유와 평등의 기본 원칙

“방향을 전제한 자유”
160년 전에 쓰인 고전이 현대에 해법을 제시하다

'시간과 공간을 넘어 읽는 이의 영혼을 울릴 것', 이것이야말로 고전이 갖추어야 할 기본 덕목이 아닐까. 존 스튜어트 밀의 《자유론》은 지금으로부터 160년 전쯤에 나온 책이다. 그가 살았던 영국을 비롯하여 프랑스, 독일 등 유럽의 독자들을 겨냥해 쓴 것인데도 곰곰이 읽다 보면 자꾸 우리 사회의 이런저런 모습들이 눈에 아른거린다. 마치 밀이 2000년대 초엽의 한국 사회와 한국인, 특히 한국의 지식인들을 향해 이 책을 준비한 것 같다는 생각이 든다. 그만큼 밀의 《자유론》은 이 시대를 사는 우리를 향한 경구로 가득하다. 

오늘날 한국 사회는 ‘자기 확신과 민주주의에 대한 불신’이라는 모순적 이중 구조 앞에서 진통을 겪고 있다. 전통 사회에서는 자기주장을 펴기가 어려웠다. 그러나 지금은 다르다. 누구든지 자기 생각을 자유롭게 펼칠 수 있다. 인터넷의 발전은 이런 현상에 기폭제 역할을 하고 있다. 정치적 자아에 눈을 뜨고 자신의 생각과 믿음에 가치를 부여하는 것은 분명 민주주의의 발아를 위해 없어서는 안 될 귀한 토양이다. 그러나 민주주의는 하나를 더 요구한다. 내가 소중한 만큼 다른 사람도 아껴주어야 한다는 것이다. 내 생각이 틀릴 수 있음을 인정해야 한다. 나와 다르게 살아갈 수 있는 타인의 권리를 존중해주어야 한다. 이런 조건이 충족되지 않으면 민주주의가 건강하게 발전할 수 없다. 그러나 우리 사회의 현실은 그렇지 못하다. 사회가 어지럽다 보니 독선에 빠진 사람들을 나무라는 글들이 나오기 시작한다. 그러나 그런 글조차 대개는 아집과 주관 사이를 맴돌고 있는 것 같다. 독선이 독선을 탓하는 상황에서는 민주주의가 제대로 뿌리를 내리지 못한다. 그토록 염원하던 민주주의의 시대를 살면서도 모두 불만스러워하는 이유가 여기에 있다.

《자유론》은 이 모순율에 대한 해법을 제시한다. 따라서 이 시대를 사는 한국인이라면 이 책에 줄을 그어가며 읽어도 좋을 것이다.

The Subjection of Women (여성의 종속)

1. 자유의 사상가 밀, 여성해방의 계기를 마련하다
영국의 사상가 존 스튜어트 밀은 철학자, 경제학자, 시사평론가로서 다양한 분야에서 활약했을 뿐만 아니라 하원의원으로 선출된 노년에는 여성 참정권 도입을 제의하는 등 여성 문제에도 관심을 기울였다. 여성이 남성에 종속되는 것을 당연시하던 19세기 중반의 사회적 여건에도 불구하고, 그는 《여성의 종속》에서 성별을 불문하고 인간이라면 누구나 스스로의 능력을 발휘하고 행복을 추구할 권리가 있다고 역설했다. 여성에게도 남성과 동등한 권리가 주어져야 한다는 혁신적인 주장을 담은 이 책은 20세기에 본격화된 여성해방운동의 이론적 토대를 마련한 고전이면서, 자유, 효용, 인간 본성, 사회 등 다양한 주제를 포괄해 밀 사상의 종합판이라고 평가받기도 한다.

2. 여성에게도 기회를!
단지 여성으로 태어났다는 이유만으로 인류의 반이나 되는 사람들이 불행한 삶을 살아가야 하는가? 여성이 남성에 비해 열등하므로 종속되는 것이 마땅하다는 통념은 남성 지배 이데올로기가 조작한 궤변에 지나지 않으며, 남녀 간의 능력 차이란 본질적 차이가 아니라 환경과 교육의 차이일 뿐이다. 밀은 가정 내에서 부부가 높은 수준의 능력과 같은 목표를 갖추면 서로에게서 많은 것을 배우고 인격의 발전을 도모할 수 있고, 사회적으로는 여성의 사회 참여 기회가 늘어날수록 자유로운 경쟁이 촉진되어 개인의 능력이나 일의 성과가 향상된다는 점을 들어, 여성에게 교육받을 기회와 직업을 선택할 권리, 그리고 참정권 등을 보장해야 한다고 주장한다. 또한 부당한 지배 권력에 도취된 남성들이 왜곡된 가치관을 세습하고 있음을 지적하고, 남성 스스로의 각성과 반성을 촉구한다. 한편 밀이 이 책을 쓰는 데 가장 큰 영향을 미친 사람은 그의 아내 해리엇 테일러였다. 이 책의 이상적인 부부상에는 밀과 그녀의 관계가 투영되어 있는데, 부부이자 친구이며 사상적 동반자였던 이들의 이야기는 해제에서 자세하게 다뤄진다.

3. 자유와 평등, 그리고 여성의 해방
《여성의 종속》은 불평등한 처지에 놓인 여성의 현실을 고발하고 해결책을 모색하는 과정에서 자유와 인간 본성, 사회에 대한 밀의 사상을 종합적으로 개진한다. 밀은 양성 평등이나 여성해방을 자유를 추구하는 과정으로 이해하는데, 이는 인간이라면 누구나 절대적 자유를 누려야 한다는 《자유론》의 기조와 연관돼 있다. 또한 그는 여성을 억압에서 해방하는 것이 여성 자신만을 위한 것이 아니라 남성에게도 도움이 된다는 것을 강조해 사회적 합의를 구함으로써 여성해방의 당위성을 확립했다. 이로써 20세기에 세계 각지에서 일어난 여성해방 운동의 계기가 마련되었다. 우리 사회에서도 여성의 사회 진출이 활발해졌다. 그러나 그에 걸맞은 인식의 변화나 제도적 보완은 병행되고 있는가? 사소한 이해관계에 얽매여 보다 큰 자유를 놓치고 있는 것은 아닌가? 사회와 인간의 본질 아래에서 진정한 양성 평등을 탐구한 이 책은 우리의 반성을 요구한다.

 A prodigiously brilliant thinker who sharply challenged the beliefs of his age, the political and social radical John Stuart Mill was the most influential English-speaking philosopher of the nineteenth century. Regarded as one of the sacred texts of liberalism, his great work On Liberty argues lucidly that any democracy risks becoming a 'tyranny of opinion' in which minority views are suppressed if they do not conform with those of the majority. Written in the same period as On Liberty, shortly after the death of Mill's beloved wife and fellow-thinker Harriet, The Subjection of Women stresses the importance of equality for the sexes. Together, the works provide a fascinating testimony to the hopes and anxieties of mid-Victorian England, and offer a compelling consideration of what it truly means to be free.